Der Tag der ungarischen Kultur wird am 22. Januar gehalten, um an den Tag im Jahr 1823 zu erinnern, an dem Ferenc Kölcsey sein einflussreichstes Gedicht vollendete, das zum Nationalgebet wurde. An die Entstehung der Hymne erinnert ein früherer Artikel von Andrea Raffay vom Zentrum für historische Forschung.

Ferenc Kölcsey wurde am 8. August 1790 in Sződemeter geboren. "Die Familie Kölcsey ist eine der ältesten Adelsfamilien. Sie gehört zu den so genannten primae occupationalis-Familien und geht zusammen mit der verwandten Familie Kölcsei Kende der Überlieferung nach auf den Führer Ond zurück", schreibt Benedek Jancsó in seiner 1885 erschienenen Monographie über Leben und Werk von Ferenc Kölcsey, in der Jancsó ausführlich über die Familie schreibt, da bei Ferenc Kölcsey "die starke Liebe zu Land und Nation und das Streben nach Bildung das Erbe dieses Geschlechts waren".

Kölcsey verlor seinen Vater im Alter von sechs Jahren und war zwölf Jahre alt, als er nach dem Tod seiner Mutter zu einem Waisenkind wurde. Als kleines Kind erkrankte er an den Pocken, deren Komplikationen dazu führten, dass er die Hälfte seines Augenlichts verlor. Nach einem solchen Hintergrund waren seine Kindheit und Schuljahre, obwohl er brav und fleißig war, verständlicherweise einsam und traurig; er zog es vor, sich zurückzuziehen und Trost in Büchern zu suchen. Zeit seines Lebens war er eine zerbrechliche, sensible Seele und ein Mann mit vielen Gebrechen. Jancsó äußert sich zu seinen sentimentalen Gedichten wie folgt: "Es war die Mode der Sentimentalität: sich ein Glück vorzustellen, ein Leben, in dem es nichts Realeres gibt als im Schatten des Mondscheins, und dann wieder zu denken, dass dieses Glück, das es nie gegeben hat, verloren ist, darüber höflich zu weinen und zu schluchzen. Es war auch eine Krankheit des Zeitgeistes, das nicht tiefer und wahrhaftiger spüren konnte."

Am 22. Januar 1823 war Ferenc Kölcsey 33 Jahre alt, als er sein Gedicht Hymnus, a' Magyar nép zivataros századaibol in Cseke schrieb, wo er einen großen Teil seiner Werke verfasst hatte. Seit 1989 wird dieses Datum, der 22. Januar, das Datum auf dem Manuskript der Hymne, das in der Nationalbibliothek Széchényi aufbewahrt wird, als Tag der ungarischen Kultur gefeiert.

Szánd meg Isten a’ Magyart
Kit vészek hányának,
Nyújts feléje védő kart
Tengerén kinjának.
Bal sors a’ kit régen tép
Hozz rá víg esztendőt,
Megbünhödte már e’ nép,
A’ múltat s jövendőt.”

- ist die letzte Strophe von Ferenc Kölcseys Hymne, die als Variation der ersten Strophe den letzten Teil der Rahmenstruktur des Gedichts bildet. In den Worten von János Horváth ist "die patriotische Schuld, die im nationalen Unglück die gerechte Strafe Gottes sieht, eine der charakteristischsten und tiefsten Eigenschaften unserer Literatur des 16. und 17. Jahrhunderts".

Das ungarische Volk hat so viel gelitten, dass es nicht mehr im direkten Verhältnis zu seinen früheren Sünden steht, und all dieses Unglück kann durch die Gnade eines barmherzigen Gottes in einen Segen verwandelt werden. Eines der wichtigsten Symbole des christlichen Ungartums und damit des ungarischen Nationalbewusstseins ist die von dem sensiblen Ferenc Kölcsey verfasste Hymne, die Benedek Jancsó in seiner Monografie über Ferenc Kölcsey als "Nationalgebet" bezeichnet und die erstmals im Band des Aurora-Jahrbuchs von 1829 erschien, aber erst Ende 1828 veröffentlicht wurde.

Nach der erfolgreichen Vertonung von Mihály Vörösmartys Szózata durch Béni Egressy im Jahr 1843 schlug der Komponist András Bartay, Direktor des Nationaltheaters in Pest, vor, dass die Ungarn eine Volkshymne haben sollten, nach dem Vorbild des britischen God Save the King/Queen oder des österreichischen Gott erhalte. Der Wettbewerb wurde in der Ausgabe vom 3. März 1844 der Zeitung von János Garay, der Regélő Pesti Divatlapnak, angekündigt: "... in diesem Jahr 20 goldene Preise für die beste Volksmelodie - für die Hymne unseres Dichters Ferencz Kölcsey, mit Gesang und Orchester... Die Frist für die Einreichung ist 1844. Am 15. Juni 1844 entschied die Jury, dass Ferenc Erkel, der Komponist der im Jahr zuvor uraufgeführten Oper László Hunyadi, den Wettbewerb gewinnen würde.

Die erste öffentliche Aufführung der Hymne fand am 10. August 1844 anlässlich des Stapellaufs des Dampfers Széchenyi in der Werft in Óbuda statt, und die erste offizielle öffentliche Zeremonie wurde am 20. August 1848 in der Mátyás-Kirche in Buda abgehalten.

Mátyás Rákosi, der der Meinung war, dass eine neue Hymne die Hymne auf das ungarische Wappen von Ferenc Kölcsey ersetzen sollte, beauftragte Gyula Illyés und Zoltán Kodály mit der Ausarbeitung einer "sozialistischen" Hymne, doch beide lehnten den Auftrag ab. Kodály antwortete mit den Worten. ,,Die alte Hymne ist für uns gut genug".

Die ungarische Nationalhymne wurde bis zum Fall des Kommunismus durch kein schriftliches Gesetz verbindlich vorgeschrieben. Sie wurde erst 1989 ungarisches Recht. In Artikel 36 des am 23. Oktober 1989 in Kraft getretenen Gesetzes XXXI heißt es bereits: "Die Nationalhymne der Republik Ungarn ist das Gedicht "Die Nationalhymne" von Ferenc Kölcsey mit Musik von Ferenc Erkel".